Die Vorgeschichte der USA hat nebst der Sklaverei in den Südstaaten eine weitere dunkle Seite: die Vertreibung und teilweise Ausrottung der indigenen Völker Nordamerikas. Sie begann schon im 16. Jahrhundert mit der Ankunft des englischen Seemanns und Entdeckungsreisenden Richard Grenville 1585 mit den ersten englischen Siedlern:
Die Indianer, denen er begegnete, waren gastfreundlich, aber als einer von ihnen einen kleinen Silberbecher stahl, plünderte und brannte Grenville das gesamte Indianerdorf nieder.
Jamestown (die erste dauerhafte englische Siedlung in Virginia) selbst wurde innerhalb des Territoriums einer Indianerkonföderation gegründet, die von Häuptling Powhatan angeführt wurde. Powhatan beobachtete, wie sich die Engländer auf dem Land seines Volkes niederließen, griff jedoch nicht an und behielt eine gelassene Haltung bei. Als die Engländer im Winter 1610 eine Hungersnot durchlebten, flohen einige von ihnen zu den Indianern, wo sie zumindest zu essen bekamen. Als der Sommer kam, sandte der Gouverneur der Kolonie einen Boten zu Powhatan, um ihn zu bitten, die Flüchtlinge zurückzugeben, worauf Powhatan laut englischen Berichten „nichts als stolze und verächtliche Antworten” gab. Daraufhin wurden einige Soldaten ausgesandt, um „Rache zu nehmen“. Sie überfielen eine Indianersiedlung, töteten fünfzehn oder sechzehn Indianer, brannten die Häuser nieder, mähten das Maisfeld rund um das Dorf, nahmen die Königin des Stammes und ihre Kinder mit auf Boote und warfen schließlich die Kinder über Bord, „und schossen ihnen im Wasser die Köpfe weg“. Die Königin wurde später weggebracht und erstochen.
Zwölf Jahre später beschlossen die Indianer, alarmiert durch die wachsende Zahl englischer Siedlungen, offenbar, diese endgültig auszulöschen. Sie gingen auf Raubzug und massakrierten 347 Männer, Frauen und Kinder. Von da an herrschte totaler Krieg.
Da sie die Indianer weder versklaven noch mit ihnen zusammenleben konnten, beschlossen die Engländer, sie 
auszurotten. Edmund Morgan schreibt in seiner Geschichte des frühen Virginia, “American Slavery, American Freedom”:
Da die Indianer bessere Waldläufer waren als die Engländer und praktisch unauffindbar, bestand die Methode darin, friedliche Absichten vorzutäuschen, sie sich niederlassen und ihr Mais anbauen zu lassen, wo immer sie wollten, und dann, kurz vor der Ernte, über sie herzufallen, so viele wie möglich zu töten und den Mais zu verbrennen. Innerhalb von zwei oder drei Jahren nach dem Massaker hatten die Engländer den Tod der Opfer dieses Tages um ein Vielfaches gerächt.
In jenem ersten Jahr der Weißen in Virginia, 1607, hatte Powhatan einen Appell an John Smith gerichtet, der sich als prophetisch erwies. Wie authentisch er ist, mag zweifelhaft sein, aber er ähnelt so sehr vielen Aussagen der Indianer, dass man ihn, 
wenn nicht als den genauen Wortlaut dieses ersten Appells, so doch als dessen genauen Geist betrachten kann:
Ich habe zwei Generationen meines Volkes sterben sehen. … Ich kenne den Unterschied zwischen Frieden und Krieg besser als jeder andere in meinem Land. Ich bin nun alt geworden und werde bald sterben; meine Autorität muss auf meine Brüder Opitchapan, Opechancanough und Catatough übergehen – dann auf meine beiden Schwestern und dann auf meine beiden Töchter. Ich wünsche mir, dass sie genauso viel wissen wie ich und dass Ihre Liebe zu ihnen so groß ist wie meine zu Ihnen. Warum wollen Sie mit Gewalt nehmen, was Sie durch Liebe friedlich bekommen können? Warum wollen Sie uns vernichten, die wir Sie mit Nahrung versorgen? Was können Sie durch Krieg gewinnen? Wir können unsere Vorräte verstecken und in die Wälder fliehen; dann werden Sie hungern, weil Sie Ihren Freunden Unrecht getan haben. Warum sind Sie eifersüchtig auf uns?
Wir sind unbewaffnet und bereit, euch zu geben, was ihr verlangt, wenn ihr in freundlicher Weise kommt und nicht so einfältig seid, dass ihr nicht wisst, dass es viel besser ist, gutes Fleisch zu essen, bequem zu schlafen, ruhig mit meinen Frauen und Kindern zu leben, mit den Engländern zu lachen und fröhlich zu sein und mit ihnen gegen ihr Kupfer und ihre Beile zu handeln, als vor ihnen wegzulaufen und kalt im Wald zu liegen, sich von Eicheln, Wurzeln und ähnlichem Unrat zu ernähren und so gejagt zu werden, dass ich weder essen noch schlafen kann. In diesen Kriegen müssen meine Männer wachsam sitzen, und wenn ein Zweig bricht, schreien sie alle: „Hier kommt Captain Smith!“ Also muss ich meinem elenden Leben ein Ende setzen. Nehmt eure Gewehre und Schwerter weg, …, oder ihr werdet alle auf die gleiche Weise sterben.
Fortsetzung am kommenden Freitag, den 27. Februar
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